«Figure à part dans l'histoire de l'art, ni vraiment peintre ni tout à fait architecte, Jean-Jacques Lequeu (1757-1826) est-il pour autant aussi énigmatique qu'on a voulu l'écrire ? Ce fils d'un menuisier rouennais, qui se présentait comme un architecte-dessinateur, a échappé à l'oubli grâce aux grands albums dessinés légués à la Bibliothèque royale, en juillet 1825, après plusieurs tentatives pour leur trouver un acquéreur. cet ensemble forme un corpus composite où les projets des temples, de villas, de colonnes votives, d'arcs de triomphe, de fabriques et de palais côtoient les études d'après l'antique, les essais de topographie, les dessins de machines, les croquis techniques, les petites scènes rustiques, quelques paysages, des représentations de plantes et d'animaux, des portraits, des têtes d'expression, des caricatures, d'étranges spéculations anatomiques et des intrigues érotiques. S'y intercalent et s'y superposent, sans ordre apparent, diverses pratiques d'écriture, plusieurs manuscrits d'écriture, plusieurs manuscrits, des lettres, des notes de lecture et de voyage, des essais didactiques, des descriptions des coutumes des antiques peuples de l'Asie, une note sur l'origine des labyrinthes, une autre sur une méthode pour attraper les poissons à la main. Et partout, comme une clé des songes tout aussi prolixe qu'improbable, les annotations manuscrites semblent ajouter un second niveau de sens plutôt que d'élucider le premier.»
Catalogue de l'exposition : Jean-Jacques Lequeu : Bâtisseur de fantasmes. Bibliothèque Nationale de France (2019)
